So kommen Sie durch Q School: Von Spielern, die es geschafft haben

Die Q School kann ein Albtraum sein, aber hier werden Träume gemacht (Bilder: Getty)

208 Die Spieler reisen diese Woche nach Leicester, um den Kampf um nur acht goldene Tickets für die professionelle Snooker-Tour in einem der nervösesten und emotionalsten Luftkämpfe der Welt, bekannt als Q School, zu beginnen.

In Q School ist in gewisser Weise gewachsen und bietet jetzt zwei asiatische Veranstaltungen, die Möglichkeiten bieten. In diesem Jahr werden die britischen Turniere jedoch von drei auf zwei reduziert und finden vom 26. bis 31. Mai und vom 1. bis 6. Juni statt. Das bedeutet, dass der Druck auf die beteiligten Spieler noch größer ist als in den letzten Jahren, als mindestens 12 Tourkarten im Angebot waren.

Unter den 208 beteiligten Spielern befinden sich ehemalige Sieger von Ranglistenturnieren, langjährige Profis, einige der klügsten jungen Talente des Sports, die es noch nicht in die Profiränge geschafft haben, und einige mutige Amateure, die hoffen, dass sie ein paar Tage lang in Topform sein können und ihren Traum auf Tour verwirklichen.

Es ist bekanntermaßen schwierig, sich in einer Handvoll Best-of-Seven-Spielen gegen diese tückische Mischung von Spielern durchzusetzen. In einem intensiven, unter Druck stehenden Umfeld um seinen Job, seine Karriere, seinen Lebensunterhalt und seinen Stolz zu spielen, ist eine ebenso schwierige Aufgabe wie der Sport. Wie können Spieler also erfolgreich sein?

Seit Beginn der Q-Schule im Jahr 2011 hat niemand sie öfter bestanden als Craig Steadman, der viermal weitergekommen ist, also ist er ein guter Ausgangspunkt. Es ist schon eine Leistung, jedes Jahr eine Karte zu gewinnen, daher ist es bemerkenswert, es viermal zu schaffen, aber er ist sich nicht ganz sicher, was den Titel „King of Q School“ angeht.

'Jemand hat das erwähnt „Ich habe es neulich gesehen“, sagte Steadman zu Metro.co.uk. „Es ist etwas, das man nicht haben möchte, weil man immer wieder von der Tour abfällt und dorthin zurückkehren muss.“ Das zeigt, dass ich eine gewisse Widerstandskraft habe, aber es ist eine Bilanz, auf die ich nicht wirklich stolz sein werde.'

Der 40-Jährige ist dieses Mal wieder zurück Jahr, in dem er seinen Rekord ausbauen möchte, und sein erster Ratschlag an die Spieler ist, sich nicht zu überstürzen und Wege durch Unentschieden zu planen, nicht einmal beim allerersten Spiel.

„Man muss unbedingt ein Spiel nach dem anderen angehen“, sagte er. „Einige Jungs schauen sich die Auslosung in der dritten Runde an und ich denke, du bist noch nicht einmal dabei, du bist erst in der ersten Runde.“ Schauen Sie sich Ihr erstes Match an, das ist alles. Gewinnen Sie und schauen Sie sich das nächste an. So gehe ich bei diesem speziellen Turnier vor.

Steadman hofft dieses Jahr auf den fünften Q School-Erfolg ( Bild: Getty Images)

„Jeder hat andere Vorstellungen, aber ich persönlich schaue mir nur das erste Spiel an.“ Nicht einmal, gegen wen ich spiele, nur die Zeit. Wenn ich gewinne, schaue ich auf die nächste Spielzeit und kümmere mich darum. Die Auslosung liegt nicht in Ihrer Hand, daran können Sie nichts ändern. Machen Sie einfach ein Spiel nach dem anderen und überholen Sie sich nicht, sondern erreichen Sie einfach vier Frames.’

Fergal O'Brien verfügt vielleicht nicht über die nötige Q-School-Erfahrung wie Steadman, aber er hat eine perfekte Bilanz bei dem bekanntermaßen schwierigen Turnier: Letztes Jahr fiel er zum ersten Mal von der Tour ab und erholte sich beim ersten Event des Jahres 2022 direkt wieder .

Dem ehemaligen British-Open-Champion mangelt es nie an klugen Worten über den Ball und selbst in seiner kurzen Q-School-Erfahrung hat er das Gefühl, dass er weiß, wie er dort erfolgreich sein kann.

'Nun, ohne zu prahlen, ich habe nur an einem Event teilgenommen, aber die drei Dinge, die es zusammenfassen würden, sind Sicherheit, Geduld und Disziplin', sagte er. „Ich bin nicht ohne Fehler, aber zum Glück schneide ich darin ziemlich gut ab.“

„Ich habe in den letzten Jahrhunderten nicht viele Leute gesehen, die geschlagen haben oder mit 80, 80, 90 Tonnen 4:0 gewonnen haben.“ Das geschah nicht. Ich denke, die reine Wichtigkeit davon schränkt wahrscheinlich jeden ein. Jeder hat Angst, also geht es darum, damit klarzukommen und so ruhig wie möglich zu bleiben.

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„Letztes Jahr fiel mir auf, bevor ich überhaupt ein Spiel bestritten hatte, dass man Leute sehen konnte, die um den Veranstaltungsort herumliefen, und man wusste, dass sie nicht durchkommen würden. Echtes Dead-Man-Walking-Syndrom. Sie sahen es nicht so: „Genial, ich habe die Chance, auf Tour zu gehen.“ Sie sahen so aus: „Oh Gott, was soll ich tun, wenn ich verliere?“

„Die Angst überkam sie und sie waren nicht in der richtigen Einstellung, um nah genug an ihr Bestes zu kommen, um weiterzukommen.“ Die Perspektive war verschwunden. Ich habe es selbst in WM-Qualifikationsspielen erlebt, es ist die Angst vor dem Verlieren. Wenn das Ihr vorherrschender Gedanke wird, dann sind Sie in Schwierigkeiten.

„Es ist leicht zu sagen: ‚Oh, mach dir keine Sorgen über den Druck, geh einfach raus und spiel‘“, aber es gibt Druck, es geht darum, damit umzugehen. Dem muss man sich stellen. Du wirst dich unwohl und ängstlich fühlen, es kommt darauf an, am besten damit umzugehen und die richtige Mentalität zu haben.

'Besonders heutzutage besteht die Tendenz, das zu denken, wenn nicht.' Wenn du zu viele Tore schießt, spielst du nicht gut. Aber vielleicht spielst du 80-85 % deines Spiels, dann ärgerst du dich und es sinkt auf 60 %. Bei 60 % kann man nicht gewinnen, aber bei 80 % schon.

Fergal O'Brien machte letztes Jahr bei seiner ersten Reise zur Q School keinen Fehler (Bild: Getty Images)

'Natürlich möchte man positiv spielen und bei einem Besuch gewinnen. Ich sage nicht, dass man negativ oder eingeschränkt spielt, aber es scheint nicht das Thema zu sein, dass die Leute dort die Leute umhauen.

„Wenn es kommt, dann ist es fantastisch, aber wenn nicht, dann akzeptiere es.“ Wenn es nicht zu Plan A kommt, und das wird wahrscheinlich auch nicht der Fall sein, ist es derjenige, der seinen Plan B am besten akzeptiert. Haben Sie die Geduld, zu akzeptieren, dass es nicht so gut läuft, wie Sie möchten, und die Selbstdisziplin, nicht zu implodieren und frustriert zu werden. Das ist die Herausforderung.'

Die Bewältigung Ihres Geistes ist in jedem Snooker-Match eine Prüfung, scheint aber an der Q School absolut entscheidend zu sein, wenn Ihnen alle möglichen negativen und nicht hilfreichen Gedanken im Kopf herumschwirren und aufkommen können ein ohnehin schon schwieriges Spiel, nahezu unmöglich.

Sanderson Lam hat die Q School zweimal absolviert und ist der Meinung, dass die Kontrolle der eigenen Emotionen und positives Denken entscheidend für den Erfolg sind.

'Jeder ist vollkommen drauf, aber versuchen Sie einfach, es zu genießen, damit Sie spielen können.' „Ein gutes Snooker“, sagte er. „Spielen Sie die richtigen Schläge, kontrollieren Sie Ihre Emotionen oben.“ Psychisch ist es sehr hart.

„Ich habe das Gefühl, dass ich letztes Jahr meine Emotionen besser unter Kontrolle hatte, was mir, glaube ich, geholfen hat.“ Je entspannter ich oben bleiben konnte, desto entspannter konnte ich mich gegen Ende bewegen und über die Ziellinie kommen.

Sanderson Lam hat die Q School in den Jahren 2017 und 2022 durchlaufen (Bild: Getty Images)

'I Habe es schon einmal durchgemacht. Ich wusste, ob ich mental zögerte oder gestresst war … das habe ich letztes Mal wirklich gut unter Kontrolle gebracht. Denken Sie positiv, vertrauen Sie sich selbst, vertrauen Sie Ihrer Technik.

„Die Leute setzen sich so unter Druck, als wäre es das Ende der Welt, wenn sie die Q School nicht schaffen.“ Als ich das erste Mal [2017] durchkam, brach ich die Tour ab, ging direkt zur Q School und verlor in der ersten Runde gegen Simon Dent mit 0:4. Ich war völlig am Boden zerstört. Ich dachte nur, haltet eure Gefühle im Zaum, es ist nicht das Ende der Welt, wenn so etwas noch einmal passiert, dann bin ich im zweiten Fall durchgekommen.

„Es sind Kleinigkeiten wie diese.“ Es gibt so viel mehr im Leben als Snooker, man darf nicht zu verzweifelt sein, es setzt einen zu sehr unter Druck. Der Standard ist so hoch und das Kurzformat, dass es zu schwer ist, sich diesem Druck auszusetzen.’

Fraser Patrick ist nur einer hinter Steadman, der die Q School dreimal absolviert hat, und auch wenn seine Gefühle nicht für alle relevant sein werden, die dieses Jahr dabei sind, nachdem er Jahre auf Tour verbracht hat, hat er sieht seinen Widerstand an der Q School entsprechend.

„Mir geht es auf der Tour nicht gut, ich mache nicht das, was ich tun sollte“, sagte er. „Aber die Auslosungen, die ich im letzten Jahr hatte … ich hatte [Luca] Brecel, [Zhao] Xintong, [Neil] Robertson, [Ryan] Day, Judd [Trump]. Es gibt nicht viele Spieler, die gut abschneiden würden. John Higgins könnte diese Unentschieden erreichen, und er wird nicht jedes Spiel gewinnen. Ich kann einige von ihnen schlagen, aber ich werde nicht alle schlagen. Wenn du sie zeichnest und dann zur Q School gehst, was gibt es dann zu befürchten?

„Es gibt gute Spieler an der Q School, aber sie sind aus einem bestimmten Grund dort, denn sie haben keine Spiele gewonnen.“ Wenn Sie irgendjemanden von der Q School auf der Pro-Tour gewinnen würden, würden Sie sich freuen, denn Sie würden denken, dass das ein gutes Ergebnis im Vergleich zu den Ergebnissen ist, die ich bisher erzielt habe. Einige Spieler der Q School werden denken, dass ich schwer zu erreichen bin, aber jeder auf der Tour wäre glücklich. Es ist einfach Mentalität. Es gibt niemanden, um den ich mir Sorgen mache, wenn ich in die Q School spiele.'

Während sich diese kommende Anekdote auch sehr speziell auf Patrick bezieht, zeigt sie doch, dass jede Stärkung des Selbstvertrauens dort den entscheidenden Unterschied machen kann Es ist so wenig zwischen den Spielern, die an der Q School gegeneinander antreten.

„Im Jahr 2013 habe ich das erste Spiel zweimal verloren und bin wieder auf die Straße gegangen [nach Glasgow]“, erklärte Patrick. „Ich habe im Jahr zuvor als Nachwuchsspieler gespielt, stand ganz oben auf der Liste der Q School und habe an vielen Events teilgenommen. Ich qualifizierte mich für das German [Masters] und wurde im ersten Jahr, in dem er es gewann, im Tempodrom von Ali Carter geschlagen. Ich hatte gut gegen ihn gespielt, ich lag 3:1 in Führung, verlor 5:3. Aber dann kam ich zur Q School und verlor meine ersten beiden Spiele.

Fraser Patrick hat eine brillante Bilanz auf seinen Reisen zur Q School (Bild: Getty Images)

'Einer von Meine Freunde schickten mir einen Twitter-Screenshot von Ali, in dem er sagte, er könne nicht glauben, dass ich zu Beginn der Q School verliere, nachdem er mich in Deutschland spielen sah, als ich über 80 und eine Tonne erreicht hatte.

„Ich dachte, er muss das nicht sagen, er muss sich keine Zeit nehmen, um sich die Ergebnisse der Q School anzusehen, ganz zu schweigen davon, mich in Tweets zu erwähnen.“ Ich denke, das hat mir ein wenig Selbstvertrauen gegeben.

„Ich bin wieder runtergegangen und habe die nächste Veranstaltung überstanden.“ Jeder, der auf der Tour war, oder auf und ab, das sind alles wirklich gute Spieler. Es ist einfach dieses bisschen Selbstvertrauen, das den Unterschied ausmachen kann.’

Als Inhaber dessen, was er als „schlechtesten Rekord der Welt“ bezeichnet, geht der letzte Ratschlag an Steadman: Ein besonderer Dank gilt auch seinem 15-jährigen Sponsor, Lancashire Trade Frames.

Der vierfache Sieger der Q School gibt zu, dass es der Ratschlag sein kann, der am schwersten zu befolgen ist, und kämpft mit sich selbst, aber versuchen Sie zumindest, etwas Spaß zu haben.

'Das haben Sie um zu versuchen, es zu genießen. „Das gibt einem die beste Chance, gut zu spielen und zu gewinnen“, sagte er. „Es ist schwierig, es zu genießen und zu entspannen, aber das ist das Geheimnis.“

„Das versuche ich.“ Ich habe es nicht schon eine Million Mal gemacht, aber man muss es versuchen. Vor allem, je älter ich werde, denn man weiß nie, welche Saison die letzte sein wird. Mein Rat an alle und an mich selbst, den ich nicht immer annehme, ist, einfach zu versuchen und Spaß daran zu haben.

„Als du als Kind angefangen hast, Snooker zu spielen, dann deshalb, weil es dir Spaß gemacht hat.“ Nicht für Geld oder Ranglistenpunkte oder Tourplätze. Die Dinge ändern sich, aber wir haben ein Niveau erreicht, auf dem wir gut darin sind und es uns trotzdem genießen sollten. Es scheint, je besser man wird, desto weniger Freude gibt es. Ständig an Dingen herumbasteln, sich Sorgen um Gewinnen und Verlieren machen, aber die Grundlage dafür ist, das Spiel zu spielen, weil es einem Spaß gemacht hat.“