Nachdem mein Vater gestorben war, fand ich heraus, dass er ein geheimes Leben hatte – und eine Frau
'Das ist jung zum Sterben', sagten mir die Leute, nachdem mein Vater im Alter von 64 Jahren an Prostatakrebs gestorben war.
Sie hatten halb recht.
Außer damit waren die Geheimnisse noch nicht zu Ende.
Als ich in den Wochen nach seinem Tod seine Habseligkeiten durchsuchte, entdeckte ich noch viel mehr, was mich zum Nachdenken brachte – wer war wirklich dieser Mann, der ihn großgezogen hat? Mich? Und was hat er sonst noch versteckt?
Mein Vater wurde in Ghana geboren und kam als junger Mann zum Studieren nach Großbritannien. Als begeisterter Student und harter Arbeiter schloss er sich in den 80er Jahren einer Organisation an, die sich gegen Rassendiskriminierung und die Förderung der Rassengleichheit einsetzte – und arbeitete sich hoch.
Er lernte meine Mutter Ende der 80er Jahre kennen und danach hatten sie mich. Wir lebten in Wolverhampton, bis sich meine Eltern trennten, als ich zur weiterführenden Schule ging.
Während dieser Zeit erzählte mir mein Vater, dass er eines von 13 Geschwistern sei, aber er sprach nie über seine Familie. Er hat mir nie ihre Namen gesagt oder mir Bilder gezeigt. Er hat mir nicht erzählt, wie Ghana ist.
Es war ein Teil seines Lebens, nach dem ich nicht gefragt habe, da es ihm immer so vorkam, als würde er nur ungern darüber sprechen.
Rückblickend ist es schwer zu sagen, ob er nicht über diese Dinge sprechen wollte, weil er tatsächlich etwas verbergen wollte.
Er wirkte für sein Alter immer alt und verschwieg seine Vergangenheit (Bild: Joe Jacquest Oteng)
Bei meinem Vater wurde zum ersten Mal Krebs diagnostiziert, als ich ein Teenager war. Es war eine beängstigende Zeit, aber die Behandlung, die er erhielt, war erfolgreich und er erholte sich.
Leider trat der Krebs im Jahr 2010 wieder auf, aber er erzählte es mir erst zu Weihnachten, als er wirklich krank war. Am Heiligabend ging er ins Krankenhaus und kam nie wieder heraus. Er starb am 8. April 2011.
Ich war völlig geschockt – obwohl ich wusste, dass er unheilbar krank war, kann man sich nicht auf den Verlust eines Elternteils vorbereiten. Es war eine schwierige Zeit, aber ich beschäftigte mich damit, die Beerdigung zu organisieren und seinen Nachlass in Ordnung zu bringen.
Während ich die Papiere in seinem Zimmer durchging, fiel mir der ghanaische Pass meines Vaters auf.
Da stand, dass er 1936 geboren wurde – nicht 1947. was er uns erzählt hat.
Als ich es zum ersten Mal las, dachte ich, es müsse ein Fehler gewesen sein. Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr ergab es einen Sinn. Für sein Alter hatte er immer alt ausgesehen und seine Vergangenheit verschwiegen.
Ich erinnere mich an den Schock, der sich schnell in Wut verwandelte … Aber dann wurde es fast so Es war lustig, daran zu denken, wie er sein ganzes Leben lang so viel von sich selbst verborgen gehalten hatte, und nur wenige Tage nach seinem Tod begann sein wahres Ich zum Vorschein zu kommen.
Ich rief meine Mutter an, um ihr zu erzählen, was ich herausgefunden hatte – sie hatte auch keine Ahnung. Sie waren schon lange nicht mehr zusammen, aber ich glaube, es war trotzdem ein Schock für sie.
Danach habe ich mit seinen ehemaligen Arbeitgebern gesprochen und es stellte sich heraus, dass sie die Wahrheit erst ein paar Jahre zuvor selbst herausgefunden und ihn gezwungen hatten, in den Ruhestand zu gehen, da er zu diesem Zeitpunkt bereits weit über dem Rentenalter war.
Ich habe auch eine Heiratsurkunde einer Frau namens Irene entdeckt, die er 1974 in Birmingham geheiratet hatte – 13 Jahre bevor er meine Mutter kennenlernte. Aber da nur ihr Name und ihr Alter auf der Bescheinigung standen, schien es eine fast unmögliche Aufgabe zu sein, sie aufzuspüren.
Papa und Irene müssen sich nie geschieden haben, also waren sie wahrscheinlich bis zu seinem Tod noch verheiratet. Er hat meine Mutter nie geheiratet – das erklärt den Grund dafür.
Ich habe auch eine Kiste unter dem Bett meines Vaters gefunden, die voller Fotos, Briefe und Erinnerungsstücke an seine Familie in Ghana war.
Ich' Ich hatte immer gedacht, dass er vielleicht den Kontakt zu ihnen verloren hatte, aber die Briefe und Fotos zeigten eine andere Geschichte. Mit einigen von ihnen blieb er in Kontakt und hatte offensichtlich auch gute Erinnerungen an seine Familie.
Verwirrt, enttäuscht, wütend – ich hatte so viele Fragen, aber niemanden, den ich stellen konnte: Wer war wirklich mein Vater? Und warum hatte er so viel von seinem Leben vor mir geheim gehalten?
Ich habe mein Leben weitergeführt – als Sänger in London in der Musikindustrie gearbeitet – und all diese Gefühle und Gefühle zum Ausdruck gebracht unbeantwortete Fragen über meinen Vater im Hinterkopf. Ich habe viele Jahre an diesen Entdeckungen gesessen.
Dann im Jahr 2020 kam Covid-19. Da ich keine Möglichkeit zum Arbeiten hatte, beschloss ich, meine Freizeit zu nutzen, um auf das Leben meines Vaters zurückzublicken – seine Spuren von Ghana nach Großbritannien zu verfolgen und herauszufinden, warum er so viel über sein Leben verborgen hielt.
Über Google und Genealogie-Websites konnte ich mit Menschen aus seinem Leben in Kontakt treten – alten Schulfreunden aus der Zeit, als mein Vater zum ersten Mal nach Großbritannien kam, Arbeitskollegen, Menschen aus seiner Heimatstadt Kyebi, Nsuta, und schließlich führte mich das zu der ghanaischen Familie Ich habe gesucht nach.
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Im September 2020 habe ich Ich fand einen Cousin, Edward, den Sohn eines Bruders meines Vaters. Er lebte seit Jahrzehnten in London und hatte eine eigene Familie. Sie hießen mich in ihrem Haus willkommen und erzählten mir alles über die Familie.
Leider stellte sich heraus, dass alle 12 Geschwister meines Vaters gestorben waren, was wirklich enttäuschend war.Ich wollte meine Onkel und Tanten treffen und mit jemandem sprechen, der Dad als Kind gekannt hatte, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie das Leben für ihn in Ghana gewesen war.
Aber es sollte nicht sein.
Edward erzählte mir, dass er und Dad sich gelegentlich getroffen hatten, wenn Dad zur Arbeit in London war, und er hatte sogar mit Edward über mich gesprochen. Ich dachte darüber nach, wie einfach es für Dad gewesen wäre, mich zu Edward mitzunehmen – aber ich schätze, es war für ihn weniger kompliziert, diese Teile seines Lebens getrennt zu halten. Es war ein echter Schock für ihn, als er erfuhr, dass Papa gestorben war.
Leider habe ich nichts über Irene herausgefunden.
Diesen Januar – nach Jahren der Suche nach Antworten – beschloss ich, zum ersten Mal nach Ghana zu reisen.
Edwards älterer Bruder John, der in Ghana lebt, half mir bei der Organisation meiner Reise und vermittelte mir den Kontakt zu Verwandten in der Hauptstadt Accra. Er arrangierte auch, dass ich in die Heimatstadt meines Vaters reiste, damit ich sehen konnte, woher er kam, und einige der Menschen, mit denen er aufgewachsen war, zum ersten Mal treffen konnte.
Ich blieb bei meiner Cousine Elizabeth, ihrem Mann und ihrer Tochter. Sie brachten mir zunächst einige grundlegende Wörter und Sätze im Akan-Dialekt, Twi, bei und zeigten mir auch, wie man Fufu zubereitet – eines meiner traditionellen ghanaischen Lieblingsgerichte.
Die Dinge, die mich an meinem Vater schockiert hatten – Lügen über sein Alter, heimlich geheiratet zu haben, nicht mit mir über die Familie zu reden – waren für die Familie nicht wirklich von Interesse. Sie interessierten sich viel mehr für die Gegenwart und dafür, mich kennenzulernen.
„Willkommen zu Hause“, sagten alle immer wieder. Sie machten mich sogar zum Unterhäuptling des Dorfes, da Papa bei seiner Rückkehr als örtlicher König galt. Sie kleideten mich in traditionelle Kleidung und veranstalteten eine Zeremonie, um diesen Anlass zu feiern.
Ich fühlte ein Gefühl der Zugehörigkeit und eine Verbindung zu diesen Menschen. Aber ich fühlte mich auch meinem Vater näher.
Im Laufe der Zeit wurde mir klar, dass es einen großen kulturellen Unterschied zwischen den Erwartungen und Werten Großbritanniens und denen vieler afrikanischer Länder gibt.
Die Dinge aus Papas Leben, die er verborgen hielt – und die sich für mich wie ein echter Verrat anfühlten –, kamen vielen Ghanaern und anderen Afrikanern, mit denen ich darüber gesprochen habe, ziemlich unauffällig vor.
Ich glaube also, dass die Geheimnisse für Dad in gewisser Weise keine große Sache gewesen wären.
Was seine Familie und Ghana angeht, denke ich, dass er vielleicht gerade erst von ihnen und diesem Teil seines Lebens abgewichen war und nicht das Gefühl hatte, dass es für ihn so wichtig war, es mir mitzuteilen darüber. Auch wenn es mir vielleicht wichtig gewesen wäre.
Ich lernte ihn noch einmal kennen, auf eine ehrlichere Art und Weise (Bild: Joe Jacquest Oteng )
Vielleicht hätte er mehr gesagt, wenn ich mehr Fragen gestellt hätte. Aber ich schätze, zu diesem Zeitpunkt werde ich es nie erfahren.
Dennoch fühle ich mich nach all den Jahren der Verwirrung, Wut und Enttäuschung über die Dinge, die Dad vor mir geheim gehalten hat, endlich einigermaßen verschlossen.
Durch den Rückblick auf sein Leben und den Kontakt zu seiner Familie – meiner Familie – lernte ich ihn noch einmal auf ehrlichere Weise kennen.
Das ist es Es hat lange gedauert, bis wir an diesen Punkt gekommen sind, aber es hat sich gelohnt. Ich kann es kaum erwarten, wieder nach Ghana zu reisen – etwas, das ich hoffentlich später in diesem Jahr tun werde, damit ich die Asche meines Vaters nach Kyebi, Nsuta, zurückbringen kann, damit er mit seinen Geschwistern beerdigt werden kann.
Ich habe in gewisser Weise den Vater verloren, den ich zu kennen glaubte, aber ich habe neuen Respekt und neues Verständnis für ihn gewonnen – und nebenbei auch eine neue Familie.
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