Mark Cavendish geht vielleicht in den Ruhestand, aber die goldene Generation des britischen Radsports ist noch nicht am Ende
Geraint Thomas war beim Giro d'Italia in Bestform (Bild: Getty Images)
Manchmal schwöre ich, dass unsere Telefone unsere Gedanken lesen können. Als ich am Wochenende durch meine Fotoerinnerungen blätterte, tauchte ein Bild aus dem Jahr 2009 auf, das ich völlig vergessen hatte.
Es wurde in einer Stadt in der toskanischen Region Quarrata aufgenommen und zeigt mich und meine damalige Freundin und Produzentin Lia Hervey, wie sie vor einer Gruppe Radfahrer hocken.
Von Lycra (sie), Lächeln (wir) und jugendlicher Energie (wählen Sie Ihre Wahl) brachte mich das Foto zurück zu dem Auftrag, den ich damals für Sky News hatte; Bekanntgabe der ersten Neuverpflichtungen des bald neuen Superteams im Radsport, Team Sky.
Mit dabei waren der zukünftige britische Meister Ben Swift, der Klassiker-Star Ian Stannard, der Tour-de-France-Etappensieger Steve Cummings und ein junger Fahrer im Barloworld-Outfit, der sich auf der Strecke einen Namen gemacht hatte.
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< p class="">Als ich mir das Bild ansah, erinnerte ich mich plötzlich an seine Antwort, als wir davon sprachen, den Moment vor seiner großen Verpflichtung festzuhalten. „Sie werden auf dieses Foto zurückblicken, wenn Sie eine große Sache werden“, sagten wir. „Was meinst du?“ kam die Antwort. „Ich bin schon eine große Sache.“
Damals konnte ich den Tonfall des Witzes von jemandem nicht ganz verstehen, der zwar bereits Olympiasieger und Doppelweltmeister auf der Bahn war, aber alles andere als ein bekannter Name.
Seitdem habe ich gelernt, dass trockener Humor eines der Markenzeichen von Geraint Thomas (rechts) ist. Und ob er es bereits war, ist jetzt umstritten, denn eine große Sache ist er auf jeden Fall.
Das Tragen des rosa Trikots ist ein Karrierehöhepunkt für Geraint Thomas (Bild: Getty Images)
In den 14 Jahren seit diesem Bild hat der Waliser das prestigeträchtigste Radrennen der Welt, die Tour de France, gewonnen, zweimal mehr auf dem Podium gestanden, mehrere Spitzenrennen auf der Straße gewonnen und einen weiteren Olympia-, Commonwealth- und Weltmeistertitel hinzugefügt sein Name. Was er bis letzte Woche nicht getan hatte, war, das Trikot des Führenden des Giro d’Italia zu tragen.
Geraint startete in der für ihn typischen unaufdringlichen Art und Weise in den Giro. Dies ist ein Fahrer, der sich schließlich schwer tat, von seiner Fähigkeit, die Tour zu gewinnen, zu überzeugen, selbst als er das Trikot des Führenden trug und die Besten auf dem Gipfel des berühmtesten Anstiegs, Alpe d’Huez, besiegte.
Obwohl er letztes Jahr in Paris auf dem Podium stand, galt der Waliser nicht als echter Favorit bei diesem Giro. Er hat dieses Jahr keinen Sieg errungen, aber der Meister der Heimlichkeit ist wieder dabei.
Nachdem der Favorit vor dem Rennen, Remco Evenepoel, wegen Covid abgereist war, erbte Thomas das Rosa Trikot mit dem geringsten Vorsprung von zwei Sekunden auf den anderen großen Konkurrenten und Mit-Podiumsplatzierten der Tour de France, Primoz Roglic. Inzwischen hat er das Trikot abgegeben, behält aber den Vorsprung vor Roglic, während wir in eine brutale letzte Woche starten.
Vor der brutalen letzten Woche des Giro gibt es keine Anzeichen von Druck, das ist einfach nicht das, was Thomas macht
Da die meisten erwarten, dass Roglic und sein Jumbo-Visma-Team sich aus einer Laune heraus stürzen, gibt es keinen Zeichen von Druck, das ist einfach nicht das, was Thomas tut. Seine fast täglichen Papa-Witze in den sozialen Medien und seine unerschütterliche Liebenswürdigkeit haben ihm die lautstarke Unterstützung des Hollywood-Schauspielers Ben Stiller eingebracht, der die Radsportwelt begeistert, indem er über Twitter vorbeischaut, um G die ganze Zeit über zu unterstützen.
Was auch immer die Berge Italiens bereithalten, für Geraint und die Quarrata-Crew hat man das Gefühl, dass sich der Kreis schließt.
Stannard und Cummings sind inzwischen im Ruhestand, aber Swift ist immer noch an seiner Seite und geht den Weg weiter, den sie den größten Teil ihres Berufslebens geteilt haben. Auf diesem Bild und in der ursprünglichen Sky-Aufstellung fehlte ein weiterer britischer Fahrer aus der Gegend, dessen Gesicht damals über den Zeitungskiosken auf dem Stadtplatz prangte, weil er kürzlich das äußerst prestigeträchtige Rennen von Mailand San Remo gewonnen hatte; Mark Cavendish.
Mark Cavendish feiert seinen 34. Etappensieg bei der Tour de France (Bild: Getty Images)
Wenn wir davon sprechen, dass sich der Kreis schließt, dann nutzte der Fahrer, der später der größte Sprinter wurde, den die Tour de France je gesehen hat, den gestrigen Giro-Ruhetag, um seinen Rücktritt zum Ende dieser Saison bekannt zu geben.
Es gibt noch viel mehr über die großartige Karriere des Manxman zu schreiben, was ich tun werde, wenn er weiterhin damit fährt, aber da beide Fahrer derzeit aus ganz unterschiedlichen Gründen für Schlagzeilen sorgen, ist es eine Der passende Moment, als Sportfan, als Radsportfan, für jeden ihrer Beiträge zur britischen Sportgeschichte dankbar zu sein.
Für keinen von beiden ist die Aufgabe bereits erledigt. Für jeden von ihnen gibt es mindestens eine weitere Seite in den Geschichtsbüchern, wenn die Geschichte zu ihren Gunsten ausfällt. Ob sich Cavendish diesen Sommer den Gesamtrekord für Etappensiege bei der Tour de France sichert, ob Thomas nächste Woche in Rom eine weitere Grand Tour zu seiner Erfolgsliste hinzufügen kann, beides bleibt weiterhin eine „große Sache“ im Radsport.
Ein Jahrzehnt nach dem Höhepunkt des goldenen Zeitalters des Sports in Großbritannien, das beide Fahrer mitgestaltet haben, ist diese Tatsache an sich schon eine große Sache.