Likkle but Tallawah: Wie die kleine Aktivistin Paulette Wilson einen großen Kampf führte

Als Mitglied der Windrush-Generation kam Paulette 1968 aus Jamaika nach Großbritannien (Foto: Chris J Ratcliffe/SSPL /Getty Images)

Paulette Wilson war gerade 64 Jahre alt, als sie einschlief und nie wieder aufwachte. Einige glauben, dass sie an gebrochenem Herzen gestorben ist.

Die Mutter und Großmutter, die vor zwei Jahren unerwartet starben, war eine von Hunderten von britischen Staatsbürgern, deren Herbstjahre von der Angst geprägt waren, dass sie aus ihren Häusern und Familien gerissen und in ein Land geschickt würden Land, das sie nie gekannt hatten.

Als Mitglied der Windrush-Generation kam Paulette 1968 aus Jamaika nach Großbritannien. Sie wuchs in Großbritannien auf, gründete ihre Familie und arbeitete ihr ganzes Leben lang hart – auch als Freiwillige –, nur um in ihren Sechzigern zu erfahren, dass sie es tat gehöre nicht hierher.

Es war im Jahr 2015, als Paulette einen Brief vom Innenministerium erhielt, in dem erklärt wurde, dass sie eine illegale Einwanderin sei und nach Jamaika abgeschoben werden würde. Ihre Wohn- und Gesundheitsleistungen wurden eingestellt, ihr wurde das Recht auf Arbeit verweigert, und in diesem Jahr verlor sie ihre Wohnung.

Paulette sagte damals: „Ich zahle seit 37 Jahren Steuern und bekomme einen Brief, in dem steht, dass ich ein illegaler Einwanderer bin. Wie kann ich illegal sein? Ich verstehe dieses Wort überhaupt nicht.' 

Die Windrush-Generation kam zwischen 1948 und 1973 aus karibischen Ländern nach Großbritannien. Benannt nach dem HMT Empire Windrush-Schiff, das sie brachte, nahmen viele Schaffung von Arbeitsplätzen im aufstrebenden NHS und anderen Sektoren, die vom Arbeitskräftemangel in Großbritannien nach dem Krieg betroffen sind.

Die Karibik war zu dieser Zeit Teil des britischen Commonwealth, sodass diejenigen, die ankamen, automatisch britische Untertanen waren und die Freiheit hatten, dauerhaft im Vereinigten Königreich zu leben und zu arbeiten. Ihre Pässe waren mit dem Stempel „unbefristete Aufenthaltserlaubnis“ versehen.

Viele von ihnen fielen jedoch der „Feindlichen Umwelt“-Politik der Regierung aus dem Jahr 2012 zum Opfer, die darauf abzielte, illegale Einwanderer aus dem Land zu zwingen. Menschen wie Paulette wurden festgenommen, deportiert und ihnen wurden ihre gesetzlichen Rechte verweigert.

Die Windrush-Generation kam zwischen 1948 und 1973 aus karibischen Ländern nach Großbritannien (Bild: PA). Das National Audit Office stellte fest, dass zwischen 11.500 und 15.000 Menschen anspruchsberechtigt gewesen sein könnten, was bedeutet, dass Tausende mit der Angst konfrontiert waren, ihr Zuhause, ihren Arbeitsplatz zu verlieren oder inhaftiert und abgeschoben zu werden.

Paulette wurde im Internierungslager Yarl’s Wood inhaftiert, bevor sie in das Abschiebezentrum der Einwanderungsbehörde in Heathrow gebracht wurde. Sie wurde in letzter Minute gerettet, als ihre Abgeordnete Emma Reynolds einschritt. 

Die Internierung, sagte Paulette der Zeitung Guardian, sei die schlimmste Erfahrung ihres Lebens gewesen. Nach ihrer Freilassung im Jahr 2017 sagte sie: „Ich hatte das Gefühl, nicht zu existieren. Ich fragte mich, was mit mir passieren würde. Ich habe nur geweint und an meine Tochter und Enkelin gedacht; dachte, dass ich sie nicht wiedersehen würde. Ich konnte weder essen noch schlafen; immer noch kann ich nicht richtig essen und schlafen.'

Es war eine Erfahrung, die Paulette zutiefst beeinflusste, und sie fuhr fort, anderen in der gleichen Position zu helfen, indem sie eine Rolle als Aktivistin übernahm , zusammen mit ihrer Tochter Natalie Barnes.

Während dieser Kampagne lernte sie 2017 den Sozialkommentator, Aktivisten und Kulturhistoriker Patrick Vernon kennen und freundete sich mit ihm an, der später sagte, dass die Inhaftierung Paulettes Geist gebrochen habe .

Paulette wurde zum Gesicht der Windrush-Bewegung, aber sie war eine widerwillige Aktivistin (Foto: Chris J Ratcliffe/Getty Images)

Patrick schrieb in ihrem Nachruf: „Sie war von Rastafari-Glauben und sehr bescheiden in ihrem Verhalten. Aber gleichzeitig war sie lustig, gesellig und konnte das Leben und die Seele sein. Wir haben diesen jamaikanischen Ausdruck „Likkle but Tallawah“ [klein, aber stark] – sie war klein und schlank, aber wenn sie sprach, war es mit Kraft.“ 

Viele folgten Paulettes Beispiel und sie wurde es das Gesicht der Windrush-Bewegung. Aber sie war eine widerstrebende Aktivistin. Wie die meisten Menschen in den Sechzigern wollte sie nicht im Fernsehen und im Radio auftreten müssen, sagt Patrick. Sie wollte einfach nur ihr Leben leben.

„Ich hatte eine besondere Beziehung zu Paulette und Natalie, weil Paulette als Zehnjährige nach Wolverhampton kam und ich in Wolverhampton geboren wurde – und wir beide jamaikanische Wurzeln hatten“, erzählt er Metro.co.uk.

Der Aktivist und Kulturhistoriker Patrick Vernon freundete sich 2017 mit Paulette an (Bild: Center for Aging Better)

Paulette war [emotional] auf und ab, wie viele Opfer und Überlebende von Windrush. Sie sprach sehr offen über die Auswirkungen auf ihre psychische Gesundheit. Sie war eine sehr gesellige Person. Sie war nur 4 Fuß 11, aber sie hatte eine große Persönlichkeit. Sie war klein, aber mächtig.“ 

Der Kampf hat ihr buchstäblich das Leben gekostet, glaubt Patrick. Im Monat vor ihrem Tod besuchten er und Paulette zusammen mit den anderen Aktivisten Anthony Bryan, Michael Braithewaite, Glenda Caesar und Elwardo Romeo die Downing Street, um eine von Patrick verfasste Petition zu überbringen, in der eine beschleunigte Entschädigung gefordert wurde.

„Als ich sie ein paar Wochen vor ihrem Tod das letzte Mal sah, sagte sie: „Patrick, ich kämpfe. Ich bin müde.“’ erinnert er sich. ‘Sie war ziemlich niedergeschlagen. Ein paar Wochen später erzählte mir Natalie, dass sie im Schlaf gestorben sei. Paulette war eine gebrochene Frau.

„Die feindliche Umweltpolitik, der Windrush-Skandal, brachen ihren Mut. Sie war eine von Natur aus energische Frau gewesen. Aber es war einfach zu viel für sie. Ihr Tod war stressbedingt. Und wenn Sie sich all die Windrush-Opfer ansehen, die in den letzten Jahren gestorben sind, ist alles stressbedingt; Krankheiten wie Krebs und Bluthochdruck. Der Stress bringt Menschen um. Selbst heute im Jahr 2022 gibt es keine offizielle Anerkennung der Auswirkungen dieser Politik auf die psychische Gesundheit der Menschen.

„Viele der Überlebenden leiden immer noch unter Angstzuständen und Schlafentzug. Wenn Sie mit jemandem wie Anthony Bryan sprechen, der zwei Mal in Yarl's Wood nachsitzen musste, denkt er selbst jetzt, wenn es an der Haustür laut knallt, dass die Einwanderungsbehörde ihn abholen kommt.' 

Paulette und Anthony Bryan umarmen sich auf College Green, nachdem Mitglieder der Windrush-Generation und ihre Familien im Mai 2018 an einem Treffen mit Abgeordneten im Unterhaus teilgenommen haben (Bild: Chris J Ratcliffe/Getty Images)

Am Windrush-Tag im Jahr 2021 wurde ihr zu Ehren in Paulettes Heimatstadt Wolverhampton eine Gedenktafel aufgehängt (Foto: PA Wire/PA Images)

Patrick vergleicht die Turbulenzen mit dem Trauma, das Überlebende des Holocaust und die vom Grenfell-Feuer Betroffenen erlitten haben.

Er fügt hinzu: „Menschen erleben diese Erfahrungen noch einmal. Posttraumatischer Stress ist ein großes Thema. Es betrifft nicht nur die Überlebenden, sondern auch ihre Kinder und Enkelkinder. Es ist Angst und verursacht ein Gemeinschaftstrauma.“ 

Paulettes Leben wurde weiterhin von den Black Cultural Archives, dem Windrush Caribbean Film Festival und den Baton Awards geehrt, die Auszeichnungen und Konferenzen zu Ehren ihres Mitglieds ins Leben riefen.

Und letztes Jahr, am Windrush-Tag, wurde in ihrer Heimatstadt Wolverhampton eine Gedenktafel aufgehängt. Unter den Worten „Black Lives Matter“ stehen ihr Name sowie ihr Geburts- und Todesdatum. Auf der Tafel steht außerdem: „Likkle but Tallawah.“ 

„Paulette war ein nationaler Schatz – sie war das Gesicht des Windrush-Skandals“, sagt Patrick. „Sie war eine Frau aus der Arbeiterklasse mit jamaikanischem Erbe, die ins Fernsehen gehen musste, um über den Schmerz, das Leiden und die Art und Weise zu sprechen, wie sie vom Innenministerium und der Regierung behandelt worden war. Und Menschen aus ganz Großbritannien konnten sich mit ihr identifizieren.“ 

Die Gedenktafel wurde an einem Gemeindezentrum aufgehängt, das der ehemalige Wahlkreis des rechtsgerichteten Abgeordneten Enoch Powell von den berühmten „Rivers of Blood“ war. Rede gegen Einwanderung.

Patrick fügt hinzu: „Das war poetische Gerechtigkeit. Paulette kam im selben Jahr nach Großbritannien, als diese Rede gehalten wurde. Und 50 Jahre später haben wir dieses Gebäude zurückerobert und es gibt eine blaue Plakette für Paulette Wilson. Das ist mächtig.“