„Ich kenne ihn besser als jeder andere“ – Freunde werden zum Feind, als Chris Billam-Smith schwört, seinen alten Sportkameraden Lawrence Okolie zu entthronen

Der Kämpfer Chris Billam-Smith weiß besser als jeder andere, dass er der Welt im Weg steht Titelruhm am Samstag.

Zu Hause in Bournemouth tritt „The Gentleman“ gegen Lawrence Okolie um den WBO-Titel im Cruisergewicht an, seinen ehemaligen Trainingspartner und den Mann, mit dem er in den letzten drei Jahren Hunderte von Runden absolviert hat.

Shane McGuigan hat Billam-Smith während seiner gesamten Profikarriere begleitet, wobei Okolie im Mai 2019 in sein Fitnessstudio kam und unter seinem wachsamen Auge zwei der besten Cruisergewichtler des Landes Seite an Seite agierte.

Unter McGuigans Führung stieg der Hackney-Kämpfer an die Spitze seiner Division und feierte seinen krönenden Moment im März 2021 mit einem nachdrücklichen KO-Sieg über den kampferprobten Krzysztof Glowacki und holte sich seinen ersten Weltmeistertitel.

Als sie unter demselben Dach waren, wurde die Möglichkeit, dass sich die beiden Stallkameraden jemals streiten könnten, von beiden Männern ausgelacht und abgetan, die sich während der unzähligen Stunden, die sie in McGuigans Leyton-Fitnessstudio eingesperrt hatten, näher gekommen waren.

Aber Eine Trennung zu Beginn des Jahres ebnete den Weg für etwas anderes. Okolie und McGuigan trennten sich vom Umzug des Champions nach Dubai, wodurch die Vereinbarung nicht mehr tragbar war.

Es öffnete den Freunden die Tür, am Samstagabend zum Gegner zu werden, wobei Billam-Smith und McGuigan in der einzigartigen Lage waren, ihren Gegner in- und auswendig zu kennen.

McGuigan trainierte sowohl Okolie als auch Billam-Smith im selben Fitnessstudio (Bild: Getty)

„Lawrence ist der einzige Gegner da draußen, den ich besser kenne als jeder andere“, sagte Billam-Smith zu Metro.co .uk. „Ich weiß, was er mitbringt und was er kann.“ Ich glaube nicht, dass es in dieser Abteilung jemanden gibt, den ich besser kenne. Es erleichtert die Vorbereitung.

„Ich habe ihn ein paar Mal trainiert, bevor er in Shanes Fitnessstudio ankam, aber ich kannte ihn nicht wirklich. Wir wurden Sportkameraden und kamen sehr gut miteinander aus. Wir haben viele Runden miteinander verbracht und dabei großen Respekt voreinander entwickelt. Aber er hat das Fitnessstudio verlassen und das hat uns dort zurückgelassen, wo wir jetzt sind.'

Okolie hat seinen Weltmeistertitel seit seinem Triumph in der Wembley Arena dreimal verteidigt und nachdem er McGuigans Fitnessstudio verlassen hat, schloss er sich SugarHill an Steward, der Mann, dem zugeschrieben wird, dass er Tyson Fury dabei geholfen hat, die Schlagkraft zu finden, die ihm geholfen hat, im Schwergewicht die Oberhand zu gewinnen.

Okolie verfügt bereits über diese besondere Eigenschaft, hat aber seine Pläne, sich Fury in der Schwergewichtsklasse anzuschließen, auf Eis gelegt, um die Vereinigung im Kreuzer anzustreben.

Okolies WBO-Titel steht auf dem Spiel (Bild: Getty)

Billam-Smith ist sich der Abschlussstärke seines alten Teamkollegen vollkommen bewusst, verfügt aber angesichts der einzigartigen Situation, in der er und sein Trainer sich befinden, über Insiderwissen könnte sich als entscheidend erweisen, um den Champion am größten Abend seiner Karriere an diesem Wochenende zu entthronen.

„Dass wir zusammen das Fitnessstudio teilten und nah beieinander waren, war immer ein Hindernis, das uns am Kämpfen gehindert hätte“, sagte er. „Ich war mir nicht sicher, ob sich unsere Wege jemals kreuzen würden, weil wir auch nicht sicher waren, ob er früher als geplant ins Schwergewicht aufsteigen würde. Aber er ist geblieben und hat den Weltmeistertitel und das ist es, was ich will.

„Trotz der Geschichte ist es nur Training für einen weiteren Kampf.“ Der zusätzliche Vorteil ist natürlich, dass wir wissen, was Lawrence tut, seine Muster und seine Arbeitsweise, was mir und Shane einen großen Vorteil verschafft, wenn wir in diesen Kampf gehen, weil wir zwei Köpfe haben, die zusammen in den Kampf gehen. Wir haben beide so viele Runden mit Lawrence gemacht, dass wir wissen, was er gut macht und was nicht.'

Billam-Smith kann seinen ersten Weltmeistertitel gewinnen seiner Heimatstadt (Bild: Getty)

Okolie hat sich bisher gegen 19 Gegner durchgesetzt, 14 dieser Siege kamen aus knapper Distanz, wobei Billam-Smith anerkennt, dass der Londoner vielleicht der am schwersten zu schlagende Mann in seiner Division ist.

„Bei ihm sah es so aus, als würde er bei den Champions am wenigsten seinen Gürtel verlieren, aber er hat vielleicht nicht auf so hohem Niveau geboxt wie einige der anderen Jungs“, sagte Billam-Smith. „Sie alle bringen ihre eigenen Spielpläne, ihren eigenen Stil und ihre eigenen Probleme mit, aber er ist definitiv einer der am schwersten zu schlagenden Menschen im Boxen.“ Das ist ein Attribut für sich und ein Kompliment für ihn und die Art und Weise, wie er sein Geschäft betreibt.'

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Sieg für Billam-Smith auf heimischem Boden wird auch ein Sieg für McGuigan sein, da der Herausforderer seinen Aufstieg in diesem Sport dem Engagement und dem Können des Mannes in seiner Ecke zu verdanken hat.

'Für Shane steht viel auf dem Spiel auch für ihn“, sagte Billam-Smith. „Für ihn geht es darum, mir den Weltmeistertitel zu holen. Das ist auch mein Ziel, aber ich vermute, dass es für Shane eine gewisse zusätzliche Motivation gibt.

„Es wird ein weiterer Weltmeister in seinem Lebenslauf sein.“ Er kennt die Gefahren, denen Lawrence ausgesetzt ist, also wird es auch für ihn befriedigend sein.’