Ich bekomme einen Universalkredit im Wert von 673 £ – ich kann es mir nur leisten, eine Mahlzeit am Tag zu essen

Nach 18 Monaten bewarb ich mich bei Universal Nochmals Dank (Bild: Christopher Blake)

Es ist immer gegen 14 Uhr, wenn der Hunger zuschlägt.

Und es ist nicht nur ein Hungergefühl – es ist ein wirklich leeres, hohles Gefühl in der Magengrube, das sich durch ein tiefes, tiefes Knurren bemerkbar macht.

Aber wenn ich jetzt esse, kann ich es später nicht mehr. Also übertöne ich das Gefühl vorübergehend mit einem schwachen, zuckerhaltigen Kaffee und wende mich wieder meinem Laptop zu. Es funktioniert nur für eine Weile.

Es ist schwer, sich auf die Jobsuche zu konzentrieren, wenn man so hungrig ist.

Noch schwieriger wird es, wenn Sie außerdem ständig Angst haben, dass Ihnen der Strom ausfällt oder jemand vor Ihrer Tür steht und Geld verlangt, das Sie nicht haben.

Es fängt an, Sie zu infizieren, es stört Ihren Schlaf.

So fühlt es sich an, Arbeit zu suchen und gleichzeitig von Universal Credit (UC) zu leben für viele, und es wirft die Frage auf: Wie kann jemand unter einem solchen Druck gedeihen?

Selbst wenn Sie es schaffen, ein Vorstellungsgespräch zu bekommen, sind Sie unterernährt, müde und voller Sorgen. Und eine Arbeit zu finden, die sich in mehreren Wochen auszahlt, nützt wenig, wenn morgen der Strom ausgeht.

Die meiste Zeit meines Lebens hatte ich das Gefühl, ich würde ihn verschwenden. Psychische Probleme plagten meine späten Teenager- und Zwanzigerjahre, als ich von der Arbeitslosigkeit in die Sozialhilfe und zurück schwankte.

Dann, mit 32, beschloss ich, der Bildung noch eine Chance zu geben, und setzte meine Ziele über eine Karriere im Journalismus.

Mit 36 ​​Jahren, nur zwei Monate nach Abschluss meines Studiums, wurde ich von einem großen Medienunternehmen als freiberuflicher Rechercheur eingestellt.

Es fühlte sich großartig an. Ich tat etwas, das mir wirklich Spaß machte, und verdiente etwa 28.000 Pfund im Jahr. Für manche mag das nicht viel klingen, aber ich hatte noch nie so viel Geld gehabt.

Zum ersten Mal schien das Leben, von dem ich immer geträumt hatte, in greifbarer Nähe zu sein – nichts Besonderes, aber genug, um mir keine Sorgen zu machen eine Zukunft mit meinem Partner zu planen, mit dem ich seit Beginn meines zweiten Studienjahres zusammenlebte.

Ich musste mir am Ende des Monats keine Sorgen um Rechnungen oder Miete machen und bin sogar zum ersten Mal seit 14 Jahren ins Ausland gereist und habe vier herrliche Sonnentage in Málaga verbracht.

Die Mein Job war ein befristeter Vertrag, aber zu diesem Zeitpunkt war ich zuversichtlich, dass ich in einem Vorstellungsgespräch für eine Vollzeitstelle erfolgreich sein würde – oder zumindest weiterhin eine reguläre freiberufliche Tätigkeit bekommen würde. Ich knüpfte Kontakte und machte Fortschritte und produzierte sogar Dokumentarfilme für das Radio.

Leider kam es nicht so.

Nach 18 Monaten, im April dieses Jahres, ging meine Zeit im Unternehmen zu Ende und ich musste erneut einen Universal Credit beantragen.

Ich verdiente etwa £ 28.000 pro Jahr – ich hatte noch nie so viel Geld (Bild: Christopher Blake)

Die ganze Erfahrung ist anstrengend, und das schon, bevor man überhaupt über die erbärmliche Menge Geld nachdenkt, von der man erwartet, dass man davon lebt.

Universal Credit wird monatlich ausgezahlt und auf der Grundlage Ihrer persönlichen Umstände berechnet. Ich erhalte insgesamt 673 £ – 368 £ Zuschuss und 325 £ für meine Miete, minus 20 £ für die Rückzahlung des Vorschusses, den ich nach der Antragstellung erhalten habe, um mich bis zu meiner ersten offiziellen Zahlung durchzubringen.

Nachdem ich meinen Anteil an Miete und Energie bezahlt hatte, hatte ich weniger als 150 £, die ich zu den monatlichen Ausgaben beisteuern konnte, und deckte damit kaum die Lebensmittel ab, die ich konsumierte.

Als Journalist ist es wichtig, Zugang zu Breitband und einem Telefon mit Guthaben zu haben, was mir jetzt einen Nettoverlust bescherte. Berücksichtigt man zusätzliche Grundkosten wie Transport und persönliche Hygiene, wurde die Situation schnell unüberschaubar.

Mein Partner und ich kamen zu dem Schluss, dass es unmöglich sei, mit mir zu Hause weiterzumachen, und so begann ich, bei einer Freundin unterzukommen, was zumindest die finanzielle Belastung für meinen Partner verringerte.

Ich hätte nicht gedacht, dass ich lange Sozialleistungen beziehen würde. Ich hatte einen guten Abschluss, tolle Erfahrung – und, was noch wichtiger ist, ich hatte auch Ideen, die ich in komplette TV- und Podcast-Shows umsetzen wollte.

Ich war zuversichtlich, dass ich ein paar Monate auskommen würde, während ich einen Pitch und eine Demo zusammenstellte, die mir einen langfristigen Vertrag einbringen könnten, vor allem, wenn ich ein wenig freiberuflich arbeiten könnte in der Zwischenzeit arbeiten.

Pitching ist ein Glücksspiel, es kann intensive, ausgedehnte Recherche und lange unbezahlte Stunden erfordern, aber der Journalismus hat einen gewaltigen Wandel hin zur freiberuflichen Tätigkeit erlebt, und das ist einfach die Art und Weise, wie man es macht.

Trotzdem sind es sechs Monate, seit ich mit Universal Credit angefangen habe. Und ich muss zugeben, auch jetzt bin ich glücklicherweise unter meinen Landsleuten platziert.

Ich konnte die Rückzahlungen seit Monaten nicht mehr leisten, ich habe noch mehr Schulden als damals, als ich diesen Job angefangen habe

Zum Glück habe ich es geschafft, ab und zu ein bisschen Arbeit zu erledigen – einige meiner Pitches waren erfolgreich (aber leider noch mehr nicht). Aber es hat gereicht, nicht in einen der obligatorischen Arbeitssuchkurse des Jobcenters gezwungen zu werden, wo der Druck, trotz mangelnder Eignung, die erste verfügbare Stelle anzunehmen scheint, zunimmt.

Aber ich Ich musste an Jobmessen teilnehmen, auf denen das Jobcenter Stellenangebote wie Reinigungskräfte oder Lagerarbeiter zusammenstellt, aber ich habe in den Medien sicherlich keine gesehen.

Meine Demo ist leider noch in Arbeit, da ich mich mit dringenderen Themen wie der Beschaffung von Nahrungsmitteln und Geld beschäftige.

Die einzige andere gute Nachricht ist, dass meine Unterkunft Folgendes beinhaltet Breitband- und Energiekosten, was mir im Vergleich zu der Mehrheit, die meine Situation teilt, ein wenig finanzielle Freiheit verschafft hat.

Doch nachdem ich Miete und Rechnungen bezahlt habe, bleiben mir nur noch etwa 348 £ im Monat, um Essen, Transport, mein Telefon, Schulden und Dinge wie Haarschnitte zu bezahlen. Das ist nahezu unmöglich.

Bis zu meinem Vertrag musste ich die Schulden verwalten, die ich in meinen früheren Jahren angehäuft hatte und die sich derzeit auf rund 10.000 £ belaufen, Studiendarlehen und Studiengebühren ausgenommen.

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Jetzt nehmen sie wieder zu, und da ich seit Monaten nicht in der Lage war, die Rückzahlungen zu leisten, habe ich es getan Ich habe jetzt mehr Schulden als zu Beginn meines Jobs.

Die Hoffnungslosigkeit dominiert erneut, da das Licht am Ende des Tunnels erneut zu einem bloßen Nadelstich in der Dunkelheit geworden ist.

Ich habe in den letzten drei Monaten nur eine Mahlzeit am Tag gegessen : ein großer Tee, der meist aus billigem, gefrorenem, verarbeitetem Hühnchen, Kartoffeln oder Reis und etwas Gemüse besteht, und gelegentlich auch einer Schüssel Müsli.

Es ist seltsam – manche Tage sind schwieriger als andere, aber ehrlich gesagt habe ich mich an das körperliche Gefühl gewöhnt.

Dann ist da noch die Angst. Angst, dass ich nie wieder in dem Bereich arbeiten werde, für den ich ausgebildet wurde und für den ich mich mehr als qualifiziert erwiesen habe.

Angst, dass Inkassobüros kommen und mir die Ausrüstung wegnehmen, die ich für meine Arbeit benötige. Ich habe Angst, dass ich zu weit zurückfalle, um wieder aufzuholen.

Meine Beziehung zu meinem Partner hat ebenfalls gelitten. Die Zeit, die wir zusammen verbringen, wird immer von meinen finanziellen Schwierigkeiten überschattet.

Sind diese Bedingungen wirklich förderlich, um Menschen wieder in den Arbeitsmarkt zu verhelfen?

Ich habe in den letzten drei Monaten nur eine Mahlzeit am Tag gegessen Und obwohl manche Tage schwieriger sind als andere, habe ich mich an das körperliche Gefühl gewöhnt (Bild: Christopher Blake)

Es gibt viele talentierte und intelligente Menschen, die ohne eigenes Verschulden auf Sozialleistungen angewiesen sind. Warum nicht die Voraussetzungen für den Erfolg schaffen, anstatt Einzelpersonen zu bestrafen? Wie das Sprichwort sagt: Eine Armee marschiert auf dem Bauch und fällt auf den Bauch.

Wie wir Menschen bei der Wiedereingliederung in den Arbeitsmarkt unterstützen, erfordert ein ganzheitliches Umdenken, insbesondere da es immer weniger gering qualifizierte Stellen gibt, die das Jobcenter den Menschen vermitteln sollte.

Das Wichtigste, was sich ändern muss, ist die Anhebung des Mindestbetrags des an den Einzelnen ausgezahlten Universalkredits. Nur wenige Monate, in denen die Leistung bezogen wird, können dazu führen, dass ein Haushalt nicht über die monatlichen Ausgaben verfügt. Dann muss er nicht mehr nach einer Beschäftigung suchen, sondern dafür sorgen, dass der Strom eingeschaltet bleibt.

Die Umgestaltung des Leistungssystems zu einem System der Unterstützung kann nur positiv sein, nicht nur für den Benutzer, der bei der richtigen Arbeit unterstützt wird, sondern auch für das Land als Ganzes, das sich dann mehr rühmen würde produktive Arbeitskräfte.

Und das wäre der wahre Vorteil. Für alle. 

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